정신병적 장애 치료에 대한 케토제닉 식단의 유망성, 첫 무작위 대조 시험 결과 발표

노형석 기자

작성일 2026-07-11 08:02

최근 '정신분열증 학술지(Schizophrenia Bulletin)'에 발표된 미국 캘리포니아대학교 샌프란시스코(UCSF) 연구진의 첫 무작위 대조 시험(RCT) 결과가 정신병적 장애 치료에 있어 케토제닉 식단의 잠재적 이점에 대한 문헌을 확장하고 있다고 전해졌다. 국립 정신건강연구소(NIMH)의 부분적 지원으로 수행된 이 연구는 조현병 스펙트럼 또는 제1형 양극성 장애를 앓고 있는 참가자들을 대상으로 진행되었다.

연구에 따르면, 초기 1개월간의 개방형 무작위 대조 시험 단계에서 케토제닉 식단은 일반적인 식단에 비해 빠른 대사 개선 효과를 보였다. 또한, 자발적으로 4개월간의 단일군 케토제닉 식단 연장 연구에 참여한 참가자들은 대사, 정신과적, 인지적 측정 지표 전반에 걸쳐 의미 있는 향상을 경험했다.

총 58명의 참가자 중 47명이 1개월간의 케토제닉 식단 중재와 일반 식단 대조군 간의 비교 연구를 완료했다. 이 중 25명의 참가자는 총 4개월간 연장 연구에 참여했다. 연구 결과, 1개월 RCT 부분에서 참가자의 83%, 4개월 연장 연구에서는 94%가 케토시스 상태를 유지하는 높은 실행 가능성을 보였으며, 식단으로 인한 심각한 부작용은 보고되지 않았다.

1개월간의 케토제닉 식단 후, 참가자들은 대조군에 비해 주요 대사 지표에서 통계적으로 유의미한 개선을 나타냈다. 특히, 체중 감소를 고려한 후에도 높은 케톤 수치가 혈당 감소 및 우울 증상(PHQ-9) 완화와 연관성을 보였으며, 이는 체중 감소뿐만 아니라 케토시스 자체가 관찰된 효과에 역할을 할 수 있음을 시사한다고 연구진은 밝혔다.

4개월 연장 연구는 대사 개선이 지속되는 가운데 우울 및 조현병 증상의 유의미한 감소와 인지 기능 향상이 동반되었음을 보여주었다. 비록 25명의 참가자를 대상으로 한 단일군 연장 연구였지만, 심각한 정신 질환에 대한 잠재적 개입으로서 케토제닉 식단의 가능성을 보여주는 고무적인 신호로 해석된다.

연구 책임자인 UCSF 정신의학과 교수 주디스 M. 포드 박사는 "정신병적 장애를 겪는 사람들에게 있어 인지 및 심리 증상의 개선은 매우 중요하다. 현재 사용되는 정신병 치료제는 인지적 또는 우울 증상과 같은 전반적인 정신 건강을 개선하는 데 한계가 있기 때문"이라고 말했다. 포드 박사는 이번 연구 결과가 고무적이지만, 더 많은 연구가 필요하다고 덧붙였다.