새로운 형태의 인도메타신 발견, 제약 연구에 새 지평 열어

노형석 기자

작성일 2026-06-11 08:02

일본의 릭가쿠 홀딩스(Rigaku Holdings Corporation)는 릭가쿠(Rigaku Corporation)를 중심으로 시오노기 제약(Shionogi & Co., Ltd.), JEOL, 메이지 약과대학(Meiji Pharmaceutical University)과의 공동 연구 결과를 세계적인 결정학 국제 학술지인 'Crystal Growth & Design'에 발표했다고 밝혔다.

이번 연구는 널리 사용되는 진통 및 항염증제인 인도메타신의 이전에 알려지지 않았던 새로운 결정 형태(κ-form)를 발견하고, 그 구조 분석 및 특성 규명을 성공적으로 수행했다. 인도메타신은 수년간 제약 연구의 대상이 되어왔으나, 새로운 결정 형태의 발견은 결정학 및 제약 연구 분야 모두에서 매우 드물고 중요한 사건으로 평가된다.

결정 다형체(polymorph)는 동일한 화학 화합물이 다른 결정 구조를 형성하는 것으로, 용해도 및 안정성과 같은 물성에 변화를 가져온다. 이러한 다형체 간의 차이는 약물의 품질과 제조 용이성에 영향을 미치기 때문에 제약 개발에서 중요한 연구 주제로 다뤄진다. 새롭게 발견된 결정 형태는 향후 제약 연구에 대한 이해를 심화시킬 것으로 기대된다.

연구팀은 릭가쿠와 JEOL이 공동 개발한 전자 회절계인 XtaLAB Synergy-ED를 이용한 MicroED(Microcrystal Electron Diffraction) 방법을 통해 구조 분석을 진행했다. 특히, 이번에 발견된 새로운 결정 형태는 1마이크로미터 미만의 매우 작은 결정으로 구성되어 있어 기존의 X선 회절 방법으로는 구조 분석이 어려웠다. MicroED 기술을 활용함으로써 연구팀은 새로운 κ-form의 결정 구조를 성공적으로 규명할 수 있었다.

또한, 결정 내 분자 배열 분석을 통해 해당 결정 형태의 안정성에 기여하는 분자 간 상호작용을 밝혀냈다. 이러한 결과는 기존에 감지하기 어려웠던 결정 다형체를 발견하는 데 MicroED 기술의 효과성을 입증하며, 제약 품질 향상 및 신약 개발 가속화에 대한 잠재력을 보여준다.

이번 연구 결과는 'Crystal Growth & Design' 2026년 6월호 표지를 장식하며 그 중요성을 더했다. 연구 파트너로는 시오노기 제약, JEOL, 메이지 약과대학이 참여했다.