최태원 회장, AI 시대 청년들에게 '사회 문제 해결' 도전 제안

노형석 기자

작성일 2026-10-19 08:01

최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 EBS '위대한 수업, 그레이트 마인즈' 시즌6에 출연해 대한민국의 미래와 성장, AI 시대의 일과 삶에 대한 자신의 견해를 밝혔다. 최 회장은 특히 20대로 돌아간다면 사회 문제 해결을 위한 창업에 나서겠다고 말하며, 청년들에게 스스로 풀고 싶은 문제를 찾아 새로운 도전에 나설 것을 제안했다.

최 회장은 지난 12일부터 16일까지 닷새간 방송된 EBS '위대한 수업, 그레이트 마인즈' 시즌6에서 'AI와 새로운 자본주의 그리고 청년'을 주제로 강연했다. 한국 기업인으로는 처음으로 이 프로그램에 출연한 최 회장은 세 차례 강연을 통해 대한민국이 직면한 경제·사회적 과제와 미래 성장 방안을 공유했으며, 이어 두 편에 걸쳐 청년들의 질문에 직접 답했다.

청년들과의 대화에서 최 회장은 취업과 창업, AI 시대의 일자리 변화, 미래 인재상과 교육 등 청년들의 현실적인 고민에 대해 자신의 경험과 생각을 진솔하게 풀어냈다. 그는 '다시 20대로 돌아간다면 AI 시대에 어떤 일에 도전하고 싶은가'라는 질문에 "일단 저는 무조건 창업을 할 겁니다"라고 답하며, "대한민국이나 인류가 직면한 가장 어려운 문제, 혹은 고통받는 사람이 많은 문제를 해결하기 위해 모든 수단과 방법을 동원할 것"이라고 말했다. 구체적인 예로 물 부족, 탄소 배출 등 환경 문제와 식량 부족 문제를 들었다.

또한, 청년들이 어떤 가치를 만들어내는 사람으로 성장해야 하는지에 대한 질문에는 거창한 목표보다 자신이 관심을 가진 작은 문제부터 해결해보라고 조언했다. 최 회장은 "환경, 돌봄, 저출산, 금융 약자 등 사회에는 수많은 문제가 있다"며 "처음부터 거대한 문제를 풀려고 할 필요는 없다. 내 손에 잡히는 작은 문제부터 해결하고 그 경험들이 쌓이면 점점 더 큰 해결책을 만들어 갈 수 있다"고 말했다.

AI 시대의 일자리 변화에 대해서는 "노동의 선택이 변할 것"이라며, AI를 활용해 업무 효율성을 높여 확보된 시간을 자유롭게 활용하거나 다른 일을 선택할 수 있다고 설명했다. 미래 교육에 대해서는 지식 전달과 시험 중심 교육에서 벗어나 문제 해결 방법 탐색과 직접적인 도전, 실험의 장으로 학교가 바뀌어야 한다고 강조했다. 그는 대학 졸업장보다 실제 문제를 해결해 본 경험, 문제를 정의하고 질문을 던지는 능력, 생각하는 힘과 공감 능력, 실패를 두려워하지 않는 자세가 중요해질 것이라고 덧붙였다.

AI 시대 리더의 역할에 대해 최 회장은 "AI가 할 수 없는 일을 해야 한다"며, AI를 활용해 문제를 직접 정의하고 해결하는 것이 중요하다고 말했다. 그는 AI가 지능을 높여주는 도구일 뿐 지혜는 아니며, 문제 해결을 위해서는 결국 사람을 이해하고 움직여야 한다고 강조했다. 이를 위해 청년들이 길러야 할 역량으로 △생각하는 힘 △공감 능력 △적응의 근육 △바디 스킬 등 네 가지를 제시하며, 실패 후 다시 일어나는 회복탄력성의 중요성을 당부했다.

앞서 방송된 강연에서 최 회장은 사회 문제 해결 자체가 새로운 경제 활동이 될 수 있다는 구상을 밝히며 SK의 사회성과인센티브(SPC) 실험을 소개했다. 또한 AI 시대 국가 경쟁력의 핵심 요건으로 속도(Speed) · 규모(Scale) · 안전(Safety) 등 '3S'를 제시하며, AI를 활용해 사회적 비용을 줄이고 개인의 행복을 높이며 사회 난제를 해결하는 것이 중요하다고 말했다.