에콰도르, 산업 트랜스 지방 퇴출 위한 공중 보건 사투

노형석 기자

작성일 2026-10-11 08:00

에콰도르에서 산업 트랜스 지방을 식품 진열대에서 퇴출시키기 위한 공중 보건 논쟁이 뜨겁게 전개되고 있다. 비전염성 질환이 사망 원인의 76% 이상을 차지하는 이 나라에서 트랜스 지방산 규제에 대한 논의가 활발히 이루어지고 있다고 월드미션신문이 보도했다.

지난 9월 7일, 키토 산 프란시스코 대학 강당에서 열린 '트랜스 지방 없는 심장' 모임에서 엘리아나 에스트렐라 씨는 "우리는 무엇을 먹고 있는가? 생명을 회복시키는 음식인가, 아니면 생명을 퇴화시키는 제품인가?"라고 질문을 던졌다. CUUM(식품 시장 이용자 위원회) 소속인 그는 사회 단체, 학계, 보건 기관 관계자들 앞에서 이같이 발언했다.

이날 행사는 3일간의 일정 중 첫 번째 활동이었다. 다음 날인 9월 8일에는 시민 단체와 학계 대표들이 FLACSO 에콰도르에서 '건강을 위한 목소리 더하기: 에콰도르 미팅 2026' 워크숍을 열고 비전염성 질환 관련 우선순위, 역량, 옹호 전략을 파악했다. 10일에는 '생명을 위한 음식' 토론을 통해 시민 사회가 추진하는 대응 방안과 그 어려움, 과제들을 검토했다.

에스트렐라 씨의 질문은 우리가 흔히 접하는 장면으로 돌아가게 했다. 마가린, 쿠키, 스프레드, 도넛, 케이크, 일부 튀김류 등은 제조에 사용되는 기름, 지방, 공정에 따라 산업 트랜스 지방을 함유할 수 있다. 이는 소비자가 선택할 때 항상 명확하게 드러나지 않는 차이점이다.

세계보건기구(WHO)에 따르면, 트랜스 지방은 주로 액체 기름에 수소를 첨가하여 고체 또는 반고체로 만드는 부분 경화 과정을 통해 생성된다. 이 과정에서 생성된 부분 경화유는 식품의 질감을 바꾸고 유통 기한을 연장하는 데 사용된다. 이는 제조 및 보존에는 이점이지만 건강에는 해롭다.

반추 동물의 육류 및 유제품에도 천연 트랜스 지방이 존재한다. WHO는 이 두 가지 모두를 유해하다고 간주하지만, 규제 노력은 식품 공급에서 제거하고 더 건강한 지방과 기름으로 대체할 수 있는 산업 트랜스 지방에 초점을 맞추고 있다.

200개 이상의 단체와 개인이 참여하는 지역 연합체인 CLAS(Coalición América Saludable)의 비아트리스 샹파뉴 사무총장은 이 문제를 개인의 선택을 넘어선 것으로 보았다. 그는 "이것은 우연한 질병이 아니라, 아직 인구를 보호하지 못하는 보건 시스템, 식품 시스템, 규제 과정의 예측 가능한 결과"라고 지적했다.

WHO는 매년 27만 8천 명 이상이 산업 트랜스 지방 섭취로 사망하는 것으로 추정하고 있다.