칼립소의 왕, 슬링거 프란시스코(더 마이티 스패로우) 91세로 별세

노형석 기자

작성일 2026-09-29 08:00

세계적인 칼립소 음악가 슬링거 프란시스코, 더 마이티 스패로우(The Mighty Sparrow)가 향년 91세로 별세했다. 그의 딸 카렌은 소셜 미디어를 통해 아버지가 짧은 투병 끝에 뉴욕에서 평화롭게 눈을 감았다고 밝혔다. 그는 70년 이상 칼립소 음악계에서 활동하며 장르를 정의하고 발전시키는 데 크게 기여했다. 그의 음악은 재치와 풍자, 사회 비평을 담고 있으며, 카리브해 음악의 정수를 보여주었다는 평가를 받는다. 고(故) 고든 롤러 교수는 그의 글에서 스패로우의 뛰어난 작사 능력이 칼립소를 시와 같은 정교한 구전 예술 형식으로 변화시키는 데 핵심적인 역할을 했다고 분석했다. 롤러 교수는 또한 스패로우의 공연과 예술가로서의 정체성에 대한 심리학적 분석을 통해, 그의 캐릭터, 능력, 명성이 하나의 인격체로 융합되었으며, 이는 트리니다드 사회로부터 벗어나고자 하는 욕구와 동시에 인정을 받고자 하는 열망과 연결되어 있다고 제안했다.

1935년 7월 9일 그레나다의 한 어촌 마을에서 태어난 프란시스코는 어린 시절 가족과 함께 칼립소의 중심지인 트리니다드로 이주했다. 그는 스스로를 '태생은 그레나다인이지만 배로 트리니다드인이 되었다'고 묘사하곤 했다. 포트 오브 스페인 외곽의 라벤티유에서 성장한 그는 스틸팬 발명가를 포함한 많은 문화적 아이콘을 배출한 지역에서 자랐으며, 어린 시절부터 칼립소 음악의 리듬과 가사에 매료되어 지역 스틸밴드에 참여하기도 했다. 1950년대 중반 공연을 시작하면서, 당시 관례에 따라 기존 칼립소 음악가들은 그에게 '스패로우'라는 별명을 붙여주었다.