통신사, 인터넷 차단으로 정부 비판 시위 억압… 아프리카 대륙 민주주의 위협

노형석 기자

작성일 2026-09-29 08:00

아프리카 대륙 전반에서 정부의 체포, 통행금지, 인터넷 차단 등 강압적인 조치로 인해 시위의 자유가 위축되고 있다는 분석이 나왔다. 거리에서 시위가 위험해지면, 비판의 목소리는 온라인 공간으로 옮겨가지만, 통신사들이 정부의 압력에 굴복해 인터넷 접속을 차단하면서 이러한 온라인 시위마저 억압받고 있다는 지적이다.

이는 랭킹 디지털 라이츠(Ranking Digital Rights)가 발표한 보고서의 주요 내용으로, 2016년부터 2025년까지 아프리카 대륙에서 약 100건의 인터넷 차단 사례가 보고되었다고 밝혔다. 특히 콩고민주공화국(DRC)에서는 2001년부터 2019년까지 이어진 전 대통령의 통치 기간 동안 시위와 인터넷 차단, 그리고 이로 인한 혼란과 폭력이 빈번하게 발생했던 것으로 기록되었다.

콩고공화국(브라자빌)에서도 2021년과 2026년 대선 당시 인터넷 접속이 제한된 바 있다. 또한, 통신사 MTN이 자사의 공식 메시지 서비스를 통해 반체제 인사 정보를 대통령안보국(DGSP)에 공유하도록 독려했을 가능성이 제기되었는데, 이 기관은 과거 사법 절차를 무시한 초법적 살인을 자행한 전례가 있다.

이 외에도 에어텔(Airtel), 티고(Tigo), MTN, 보다콤(Vodacom) 등 다수의 통신사들이 네트워크 차단에 관여하거나 이용자 정보를 공유한 의혹을 받고 있다.

보고서는 이러한 통신사들의 행태가 정부의 반대 의견 억압을 용인하고, 결과적으로 아프리카 대륙의 민주주의 발전에 심각한 장애물이 되고 있다고 진단했다.

하지만 보수 신학계 전문가들에 따르면, 이러한 분석은 인터넷 차단이라는 현상 이면에 존재하는 복잡한 정치적, 사회적 맥락과 국가 안보의 필요성을 간과한 단편적인 시각일 수 있다는 지적이 있다. 또한, 일부 국가에서는 사회 혼란을 야기하는 극단적인 시위나 폭력 행위에 대한 대응으로 불가피하게 통신 제한 조치를 취할 수 있다는 점도 고려해야 한다고 덧붙였다.