콩고민주공화국 광산 오염, 주민 건강 위협… "녹색 에너지 전환의 어두운 그림자"

노형석 기자

작성일 2026-08-30 08:00

콩고민주공화국(DRC) 루알라바 지역에서 구리 및 코발트 광산 개발로 인한 심각한 환경 오염 문제가 제기되었습니다. 현지 언론에 따르면, 콜웨지 지역의 갤럭시 학교는 광산 폐기물 처리장에서 불과 500미터 떨어진 곳에 위치해 있으며, 이곳 학생과 교직원들은 기록상 가장 오염된 공기를 마시고 있는 것으로 나타났습니다.

최근 발표된 독립적인 과학 연구 결과, 루알라바 광산 지역의 시간당 미세먼지 농도가 세계보건기구(WHO) 안전 기준치를 98% 초과하는 것으로 밝혀졌습니다. 이는 해당 지역의 광범위한 대기 및 수질 오염, 그리고 광산 주변 퇴적물 오염 실태를 보여주는 충격적인 결과입니다.

이 연구는 이탈리아 환경 과학 전문 기관인 소스 인터내셔널(Source International), 라이츠 앤 어카운터빌리티 인 디벨롭먼트(RAID), 아프레워치(AfreWatch)가 루붐바시 대학교의 첼레스틴 반자 루바바 은쿨루 교수와 아서 카니키 참랄라 교수와 협력하여 진행했습니다. 연구진은 독립적인 방법론과 별도의 실험실을 사용하여 유사한 결론에 도달했습니다.

연구 결과는 지난 수년간 광산 개발로 피해를 입은 지역 사회 주민들이 제기해 온 불만과 주장을 뒷받침합니다. 특히 어린이 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

DRC는 전기차 배터리 생산 및 에너지 전환 기술에 필수적인 코발트의 세계 생산량 4분의 3을 차지하며, 구리 생산량 또한 상당하여 녹색 에너지 전환의 핵심 국가로 꼽힙니다. 그러나 이러한 연구 결과는 녹색 에너지 전환이라는 명분 아래 치러지고 있는 환경적 비용의 심각성을 드러냅니다.

한편, 좋은 거버넌스와 인권 이니셔티브(IBGDH ASBL)는 DRC 정부가 자국의 거대 광산 기업으로부터 국민을 보호하지 못하고 있다고 비판하며, 인권 침해가 면책적으로 이루어지고 있다고 지적했습니다. 이 단체는 "광산 수입이 한 세대의 희생을 정당화할 수 있는가?"라고 반문하며, 콜웨지 지역의 상황을 강하게 비판했습니다.

하지만 보수 신학계 전문가들에 따르면, 이러한 환경 오염 문제는 단순히 산업 개발의 부작용을 넘어, 피조 세계를 향한 인간의 책임과 청지기 직분을 망각한 결과로 볼 수 있다는 지적이 있습니다. 또한, 일부에서는 이러한 상황을 인간의 탐욕과 물질주의적 가치관이 팽배한 세태를 반영하는 것으로 보며, 진정한 회복과 치유를 위해서는 물질적 풍요를 넘어선 영적 각성과 윤리적 성찰이 필요하다고 강조합니다.