태국 코크강 오염, 원주민 공동체 생존권 수호 위한 투쟁

노형석 기자

작성일 2026-08-25 08:00

태국 북부 코크강 유역의 원주민 공동체들이 심각한 수질 오염 문제 해결을 촉구하며 6일간의 '평화 걷기' 행진을 진행했다고 현지 언론 프라차타이가 보도했다. 이들은 수 세대에 걸쳐 삶의 터전이 되어 온 코크강이 미얀마 상류 지역의 광산 활동으로 인한 중금속 오염으로 위협받고 있으며, 더 강력한 조치가 시급하다고 목소리를 높였다.

코크강은 미얀마 샨주에서 발원해 태국 치앙라이와 치앙마이 지역을 거쳐 메콩강과 합류한다. 강 유역 주민들에게 코크강은 식수, 농업용수, 어업, 교통, 문화적 정체성의 근간을 제공해왔다. 그러나 최근 미얀마 상류 지역의 희토류 및 광물 채굴 활동과 관련된 중금속 오염이 심화되면서 강물이 점차 위험해지고 있다는 우려가 커지고 있다.

이번 '평화 걷기'는 코크강뿐만 아니라 사이강, 루악강, 메콩강 등 인접 강들의 오염 문제에 대한 책임 규명을 요구하는 대규모 시위로 평가받는다. 참가자들은 태국 정부에 국경 간 협력 강화, 오염원 조사, 건강한 강 생태계에 의존하는 지역 사회 보호를 촉구했다.

프라차타이에 따르면, 미얀마에서 흘러오는 강에서 비소 등 중금속 농도가 높게 검출되었다는 보고가 이어지면서 코크강의 오염에 대한 우려가 증폭되고 있다. 환경 단체와 지역 주민들은 이러한 오염이 중국 자본의 투자를 받은 것으로 알려진 미얀마의 광산 개발 확대와 연관이 있다고 지적한다.

이 문제는 단순한 환경 파괴를 넘어선다. 농민들은 농업용수로, 어업 공동체는 식량과 소득원으로 강에 의존하고 있다. 공중 보건 당국은 중금속 노출 위험 때문에 오염된 강에서 잡힌 수산물 섭취에 주의를 당부하고 있다. 시민 사회 단체들은 이러한 오염이 지역 사회의 생존권을 위협하고 있다고 경고한다.