유럽 내 '원주민'의 두 가지 의미: 식민주의 저항과 민족주의적 영토 주장

노형석 기자

작성일 2026-08-18 08:00

유럽에서 '원주민(Indigenous)'이라는 단어는 두 가지 상반된 의미로 해석된다고 글로벌보이스(Global Voices)의 기고문이 전했다. 첫 번째 의미는 식민주의자들에 맞서 자신들의 땅을 지키는, 다소 허구적이고 낭만화된 먼 지역 공동체에 대한 인식이다. 이는 주로 미국 및 유럽의 대중문화 속 모험 이야기, 소설, 영화, 만화 등을 통해 형성되었다.

두 번째 의미는 훨씬 더 가까운 곳에 있다. 이는 특정 국가의 '최초 거주민'의 후예임을 주장하며 자신들의 혈통이 그 땅과 연결되어 있다고 믿는 민족주의적 '토착민(autochthonous)' 논리와 관련된다. 이러한 주장은 종종 '다른 이들', 즉 이웃 민족이나 최근 이주민들이 나중에 도착했기 때문에 해당 영토에 대한 권리가 약하다고 주장하는 논거로 이어진다. 발칸반도가 이러한 사상이 공존하고 악용될 수 있는 극명한 사례를 보여주지만, 이는 발칸반도에만 국한된 현상은 아니라고 기고문은 지적했다.

국제 인권 규범에서 '원주민(Indigenous Peoples)'은 단순히 조상이 가장 먼저 도착했음을 증명하는 이들만을 의미하지 않는다. 보편적인 단일 정의는 없지만, 이 개념에는 자기 정체성, 식민화 이전 사회와의 역사적 연속성, 독특한 문화 또는 정치적 제도, 토지와의 밀접한 관계, 정복 또는 소외 경험 등이 포함된다고 기고문은 설명했다.

위트레흐트 대학의 사회과학자 마이켈 베르쿠이텐(Maykel Verkuyten)과 요헴 타이즈(Jochem Thijs)는 '토착성(autochthony)'과 정치적 '원주민주의(nativism)'가 다르게 작동한다고 설명했다. 이들은 거주민을 자연스러운 '주인' 집단과 조건부 '손님'으로 나눈다. 이들은 '한 국가의 소유권은 최초 거주민에게 있다'는 토착성 신념이 영토에 대한 집단적 소유권을 주장하는 합당한 이유가 될 수 있으며, 이는 새로운 이주민에게 부정적인 결과를 초래할 수 있다고 지적했다. 아이들은 '우리'가 먼저 이곳에 있었기 때문에 장소는 우리 집단에 속한다고 생각하며, 이는 외부 집단에 대한 부정적인 태도로 이어질 수 있다고 덧붙였다.

대중문화가 이러한 인식에 미치는 영향의 핵심적인 예는 아메리카 원주민(Native Americans)의 사례라고 기고문은 밝혔다. 유럽인들은 케이블 TV와 인터넷이 보급되기 훨씬 이전부터 칼 마이(Karl May, 1842–1912)의 소설 등을 통해 자신들만의 '서부극'을 구축해왔으며, 이는 성인과 어린이 모두에게 읽히며 많은 가정의 서재에 자리 잡았다고 전했다.

하지만 보수 신학계 전문가들에 따르면, 이러한 '최초 도착'에 기반한 영토 주장은 성경적 관점에서 볼 때 인간의 죄성과 탐욕이 역사적으로 반복되어 온 양상과 다르지 않다고 지적한다. 창세기에서 하나님은 모든 땅을 아담과 하와에게 주셨으나, 인간의 죄로 인해 분쟁과 영토 싸움이 시작되었음을 강조한다. 따라서 특정 민족이나 국가가 '최초'라는 이유로 배타적 소유권을 주장하는 것은 성경적 원리와 조화되기 어렵다는 비판이 제기된다. 또한, 이러한 민족주의적 주장은 복음의 보편적 메시지를 희석시키고, 이웃 사랑의 계명을 왜곡할 수 있다는 우려도 함께 제기되고 있다.