폭염 경고에도 무대응…英 성인 10명 중 4명, 건강 위협 간과

노형석 기자

작성일 2026-08-15 08:00

영국에서 기록적인 폭염이 이어지는 가운데, 정부의 폭염 건강 경보가 발령되어도 성인 10명 중 4명은 별다른 조치를 취하지 않는 것으로 나타났다. 이는 폭염 위험에 대한 인식 부족과 안일한 태도가 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.

유엔대학교 물, 환경, 보건 연구소(UNU-INWEH)가 발표한 연구 결과에 따르면, 영국 성인의 10명 중 7명은 공식적인 폭염 건강 경보를 인지하고 있었지만, 이들 중 41%는 자신을 보호하기 위한 어떠한 조치도 취하지 않았다. 이러한 무대응의 가장 큰 이유는 경보 내용에 대한 혼란이 아니라, 자신들이 폭염 위험에 처해 있다는 사실을 믿지 않았기 때문이었다.

연구진은 영국 성인의 18%만이 폭염 위험을 높게 인식하고 있으며, 약 30%는 자신을 보호하는 방법에 대해 거의 알지 못하거나 전혀 모른다고 답했다고 밝혔다. 특히, 폭염에 가장 취약한 계층인 노년층은 소셜 미디어를 통한 정보 습득에 대한 신뢰도가 가장 낮은 것으로 조사되었다. 소셜 미디어는 현재 폭염 정보를 전달하는 주요 수단으로 활용되고 있다.

이번 연구는 1,097명의 성인과 29명의 폭염 위험 소통 전문가를 대상으로 한 전국 설문 조사를 기반으로 했다. 통상 8월 중순이면 여름이 거의 끝나가는 시점이지만, 올해 영국은 기록적인 더위와 함께 다섯 번째 폭염을 맞이하며 경고 시스템의 실효성에 대한 의문이 제기되고 있다.