세계가 놓치는 것들: 무국적자 문제에 대한 이해 부족

노형석 기자

작성일 2026-07-08 08:00

전 세계 수백만 명의 사람들이 무국적(statelessness) 문제로 고통받고 있지만, 이 문제는 대중의 인식 속에서 여전히 가려져 있다.

크리스티 치텐구(Christy Chitengu)는 글로벌 무브먼트 어게인스트 스테이트리스니스(GMAS)를 통해 무국적자 문제의 심각성을 지적하는 기고문을 발표했다. 이 기고문은 글로벌 보이스(Global Voices)의 2026년 7월 스포트라이트 시리즈 "무국적"의 일환으로, 무국적 상태가 사람들의 이동의 자유, 교육 기회, 정치적 접근 등에 어떻게 장애가 되는지에 대한 통찰을 제공한다.

무국적자들에게는 여권, 출생증명서, 신분증, 국적 증명서 등을 요구받는 순간이 익숙하다. 대부분의 사람들에게 이러한 서류는 일상적인 행정 절차에 불과하지만, 무국적자에게는 복잡한 설명이 필요한 상황으로 이어진다.

이들은 자신이 외국인이나 난민이 아니며, 국경을 넘지 않았고, 자신을 국적으로 인정하는 다른 나라가 없을 수도 있다고 설명해야 한다. 또한, 특정 장소에서 태어나고 자랐으며, 해당 지역의 언어를 사용하고 공동체에 속해 있음에도 불구하고, 어떤 국가도 자신을 국민으로 인정하지 않는다는 사실을 토로해야 한다.

이러한 설명 끝에 찾아오는 침묵은 혼란, 불신, 혹은 무국적이라는 개념 자체를 처음 들어보는 사람들의 깨달음으로 나타난다. 무국적자로서 이러한 대화를 평생 경험해 온 치텐구는 이 문제가 대중의 인식에서 얼마나 보이지 않는 존재인지를 드러낸다고 말한다.

무국적은 공공의 인식 속에서 그늘에 가려져 있으며, 이주, 난민, 혹은 망명과 혼동되는 경우가 많다. 이러한 문제들은 서로 겹칠 수 있지만, 무국적은 고유한 원인, 결과, 역사를 가진 별개의 현실이다. 그러나 대중적인 서사 속에서 이러한 구별은 자주 사라진다.

GMAS와 글로벌 보이스가 이번 스포트라이트 시리즈를 기획하며 이러한 무국적 문제의 가시성 부족을 다시 한번 마주했다. 글로벌 보이스는 무국적 문제가 일반적으로 논의되는 범위를 훨씬 넘어선 독자층에게 도달하며, 이들 중에는 언론인, 활동가, 연구원, 지역 지도자, 학생 등 세상을 이해하려는 다양한 사람들이 포함되어 있다. 협업을 시작하면서 많은 독자들이 무국적에 대해 잘 알지 못할 것이라는 점이 분명해졌다.