기독교 개종 과정에서의 소외감과 정체성 문제, '침묵' 속 '이야기'를 듣다

노형석 기자

작성일 2026-06-26 08:00

로잔 운동(Lausanne Movement)의 우샤 라이프나이더(Usha Reifsnider)는 기독교로 개종하는 과정에서 겪는 소외감과 정체성의 혼란에 대한 글을 발표했다. 그는 개종 시 무엇을 버리고 무엇이 되기를 요구받는지, 그리고 그 과정에서 발생하는 '침묵 속의 이야기'에 주목해야 한다고 주장했다.

라이프나이더는 19세에 세례를 받은 후, 이전 삶의 상당 부분이 '침묵'당하고 제거되었다고 고백했다. 그는 새로운 신자로서 이전 삶과 분리되어 하나님의 가족에게 온전히 붙들리도록 배웠으며, 성경 공부와 기도, 개종을 확증하는 언어 사용법을 익혔다고 전했다. 또한, 자신의 간증을 손상시킬 수 있는 힌두교 배경과 관련된 모든 것을 피하라는 권면을 받았다고 밝혔다. 이는 문화적 관습뿐만 아니라 공동체, 확장된 가족, 심지어 직계 가족으로부터의 분리를 의미했다.

그는 교회 측의 부드러운 설득과 충실한 기독교인이 되고자 하는 깊은 열망으로 인해 자신의 언어와 유산에 얽힌 행사들로부터 스스로 물러났다고 설명했다. 성경 또한 이러한 분리를 강화했다. 그는 누가복음 9장 62절을 돌아보지 말라는 경고로, 창세기 19장 26절의 롯의 아내를 통해 순간의 망설임이 실패로 이어질 수 있음을 상기했다고 밝혔다.

결혼 후 두 자녀를 양육하며 두 문화권에 속할 수 있는 이름을 지어주었고, 가끔 인도 음식을 요리하며 향신료와 백단향의 향기가 나는 사리를 여행 가방에 보관하기도 했다. 이 물건들은 어린 시절로 그를 데려가 깊은 슬픔을 불러일으켰으나, 죄책감 없이 인정하기 어려웠다고 토로했다. 40세가 되었을 때 신학 석사 학위를 취득했지만, 인생의 절반 이상 모국어를 사용하지 못했으며 부모 및 형제자매와의 관계가 단절되었다고 전했다.

그의 주변 사람들, 즉 미국인 시댁 식구, 동료, 교회 친구들에게 개종 이전의 삶은 의미 있는 정체성의 일부라기보다는 주로 죄악된 과거로 이해되었다고 그는 지적했다.

10년 전, 그는 기독교인이라고 스스로를 칭하기를 주저하게 되었다고 밝혔다. 이는 믿음을 포기했기 때문이 아니라, 개종에 대한 문화적 기대가 더 이상 자신의 삶의 신앙이나 소명과 일치하지 않았기 때문이라고 설명했다. 이러한 깨달음은 더 깊은 질문으로 이어졌다. 그리스도께 나아올 때 정확히 무엇을 버리도록 요구하며, 무엇이 되기를 요구하는가? 그는 복음의 응답이 종종 서구적 맥락 안에서만 완전히 실현되는 것으로 가정된다는 것을 깨닫기 시작했다고 말했다.

힌두교, 시크교, 이슬람교, 불교 배경의 신자들, 심지어 신학과 학문 분야에서 지도자로 섬기는 이들 중 다수에게 있어, 우리의 개종을 형성한 구조는 우리의 소외감 또한 형성했다고 라이프나이더는 주장했다. 종종 타인에 의해 만들어지고 우리 스스로 강화한 이러한 구조들은 고립으로 특징지어지는 기독교인의 삶에 기여해 왔다고 그는 덧붙였다.

하지만 보수 신학계 전문가들은 이러한 주장에 대해, 개종 과정에서 문화적 배경과의 단절을 강조하는 것은 성경적 가르침의 일부를 간과한 것이라고 지적한다. 성경은 분명 세상과의 구별을 명확히 하고 있지만, 동시에 각 문화권 안에서 복음을 증거하며 빛과 소금의 역할을 감당하라고 명령하고 있다는 것이다. 따라서 개종의 경험을 지나치게 개인적이고 문화적인 소외감의 문제로만 국한시키는 것은, 복음의 사회적이고 문화적인 적용 가능성을 제한할 수 있다는 비판도 제기된다. 정통 개혁주의 일각에서는 그리스도 안에서 새로운 피조물이 되는 것이 기존의 문화적 유산을 완전히 부정하는 것을 의미하지는 않으며, 오히려 복음 안에서 그것들을 새롭게 해석하고 성화하는 과정이라고 강조한다.