서아프리카 청년들의 정치 참여, 연령 제한 장벽에 막히다

노형석 기자

작성일 2026-10-27 08:00

서아프리카 지역에서 만 18세 청년들은 투표권을 행사할 수 있지만, 대통령 피선거권 연령은 국가별로 큰 차이를 보이며 청년들의 정치 참여에 장벽으로 작용하고 있다는 분석이 나왔다.

장 소봉(Jean Sovon)이 작성하고 로라가 번역한 기사에 따르면, 서아프리카 전역에서 투표 연령은 18세로 통일되어 있으나, 대통령이 될 수 있는 최소 연령은 감비아 30세, 세네갈·나이지리아·코트디부아르 35세, 베냉·가나·기니 40세 등으로 다양하다. 국회의원 피선거권 연령은 이보다 낮아 토고, 베냉, 세네갈, 나이지리아 하원 등은 25세, 가나는 21세다.

특히 토고의 경우, 2024년 5월 6일 개정된 헌법에 따라 대통령 피선거권 연령이 50세로 상향되었으며, 의회가 대통령을 선출하는 의원내각제 공화국으로 전환되었다. 이에 따라 실질적인 권한은 40세 이상이어야 하는 내각회의 의장에게 있으며, 대중 직접 선거로 선출되지 않는 이 자리는 파우레 그나싱베가 맡고 있다. 그러나 이러한 연령 제한은 고정된 것이 아니어서, 2002년 토고 국회는 대통령 피선거권 연령을 45세에서 35세로 낮춘 바 있다. 당시 야당은 이를 파우레 그나싱베를 염두에 둔 맞춤형 개혁이라고 비판했다.

최근 가나에서는 2026년 7월 30일, 정부가 헌법 검토 위원회의 30세 권고안을 뒤집고 대통령 피선거권 연령을 40세에서 35세로 낮추는 데 원칙적으로 합의했다. 이 법안은 최종적으로 국민투표를 거쳐야 한다.

기사는 청년들이 선거권을 행사할 만큼 성숙하다고 여겨지면서도, 지도자를 대체할 만큼은 아니라고 간주되는 현실을 지적하며, 선출할 권리는 주면서 피선거권은 배제하는 것이 진정한 포용적 민주주의라 할 수 있는지 질문을 던진다. 이러한 연령 제한은 청년들의 정치 참여를 가로막는 실질적인 장벽으로 작용하고 있다는 분석이다.