베네수엘라 지진, 아동 트라우마·이재민·식량난 가중

노형석 기자

작성일 2026-08-29 08:00

지난 6월 24일 베네수엘라 북부 해안 지역을 강타한 연이은 지진으로 인해 수많은 아동들이 심각한 정신적 충격과 함께 삶의 터전을 잃고 식량난에 직면하고 있다고 월드미션신문이 보도했다.

보도에 따르면, 지진으로 인해 파괴된 도시에서 어린 시절을 보낸 5세 소년 엘리아스는 "땅이 왜 사람들에게 화가 났냐"고 할머니에게 물었다. 그의 가족은 이 깊은 질문에 답할 수 없었다. 지진은 엘리아스가 살던 도시의 일부를 완전히 파괴했으며, 그의 눈앞에서 익숙했던 건물들이 잔해 더미로 변했다. 또한, 금이 간 채 위태롭게 서 있는 건물들은 언제든 무너질 듯한 위협을 가하고 있다.

엘리아스의 어머니 산드라는 아들이 지진 당시 아버지의 등에 무너져 내렸던 두 층짜리 벽과 할머니의 손을 베었던 상황을 정확하게 묘사하는 것에 대해 우려를 표했다. 그녀는 "우리는 그를 산만하게 하려고 노력하지만, 그는 스스로 그 이야기를 꺼내고 모든 것을 묻는다"고 말했다.

엘리아스의 새로운 일상에서 비는 더 이상 하늘에서 내리는 물이 아니다. 그는 매번 비가 올 때마다 어머니가 "땅이 다시 흔들릴 것"이라고 경고하는 것을 듣는다. 그의 어머니에 따르면, 천둥소리는 그가 살던 라 과이라 지역의 푼타 데 물라토스에 있는 집이 갈라지는 소리를 떠올리게 한다. 그는 비행기 소리나 천둥소리, 심지어는 어린이 행사에서 터뜨린 색종이 총의 '쾅' 소리에도 겁을 먹고 도망친다고 한다.

안드레스 벨로 가톨릭 대학교의 아동 발달 전문가인 자넷 게라 심리학자는 어린 아이들이 이러한 사건을 논리적으로 처리하지는 못하지만, 그 경험이 "몸에 새겨진다"고 설명했다. 그는 0세에서 5세까지의 시기가 생물학적 성장뿐만 아니라 정신 발달에도 매우 중요한 시기임을 강조하며, 이러한 두려움이 해소되지 않으면 아이가 마비나 정서적 어려움을 겪을 수 있다고 경고했다. 이는 재난에 대비되지 않은 아동 보호 시스템의 취약성을 드러내는 동시에, 지진 피해를 입은 아동들의 심리적 회복을 위한 국제사회의 지원과 관심이 시급함을 시사한다.