해수면 상승, 인류의 미래를 위협하는 현실

노형석 기자

작성일 2026-08-31 08:00

전 세계적으로 해수면 상승 속도가 기록적인 수준으로 빨라지고 있으며, 이는 인류에게 심각한 위협으로 다가오고 있다고 유엔개발계획(UNDP)은 밝혔다.

파푸아뉴기니의 아로모트 섬과 같이 해발고도가 낮은 지역은 이미 해수면 상승으로 인해 존재 자체가 위협받고 있다. 육지가 물에 잠기고 주택이 침수되며 생계 수단이 사라지는 현상은 더 나은 미래를 찾아 나서는 사람들에게 큰 고난을 안겨주고 있다. 이는 단순히 환경 문제에 그치지 않고, 인권, 경제 발전, 보건, 문화, 그리고 많은 국가의 미래와 기본적인 인간 존엄성에까지 심각한 영향을 미치고 있다.

솔로몬 제도의 사우스 말라이타 마을 주민들이 해안선을 보호하기 위해 맹그로브 나무를 심는 모습은 이러한 위협에 맞서려는 노력을 보여준다. 이러한 해수면 상승의 영향은 선진국과 개발도상국을 가리지 않고 전 세계 모든 곳에서 나타나고 있다. 지금 당장 행동하고 적응하는 능력이 미래에 해수면 상승을 관리 가능한 도전 과제로 만들 것인지, 아니면 세대에 걸친 위기로 만들 것인지를 결정하게 될 것이다.

해수면 상승은 인간 활동으로 인한 기후 변화의 영향으로 인해 발생하고 있다. 2014년부터 2023년까지 전 지구 평균 해수면은 연간 4.7mm 상승했으며, 2024년에는 기록적인 5.9mm까지 치솟았다. 이러한 추세는 앞으로도 지속될 것으로 예상되며, 이에 대한 국제사회의 적극적인 대응이 시급한 상황이다.