제프리 도널드슨 사건, 교회 문화 성찰의 계기 되어야

노형석 기자

작성일 2026-07-14 08:00

북아일랜드의 주요 정치인이자 연합당 대표였던 제프리 도널드슨의 성범죄 유죄 판결 소식이 북아일랜드 사회에 큰 충격을 주고 있다. 도널드슨은 1985년부터 2008년까지 미성년자였던 두 여성에게 13건의 부적절한 폭행, 4건의 중대 외설, 1건의 강간 혐의로 유죄를 선고받았다.

이 사건에 대해 폴 쿨터(Paul Coulter)는 유럽의 시각을 담은 기고문을 통해 교회가 이러한 사건을 통해 스스로를 깊이 성찰해야 한다고 주장했다. 그는 도널드슨이 북아일랜드의 많은 정치인들과 마찬가지로 독실한 기독교 신앙을 표방했으며, 특히 그의 당인 민주연합당 내에서 신앙이 두드러진 인물로 알려져 있었다고 언급했다. 쿨터는 도널드슨이 공직자로서 기독교적 진실성과 진정성을 갖춘 인물로 비춰졌으나, 2009년 유료 영화 시청 관련 경비 청구 논란을 시작으로 최근 그의 이중생활에 대한 여러 의혹들이 제기되면서 큰 실망감을 안겨주었다고 밝혔다.

쿨터는 도널드슨이 수년간 이중생활을 해왔다는 의혹에 대해 성경적인 관점에서 깊은 성찰이 필요하다고 강조했다. 그는 이번 사건이 교회가 용납해 온 문화가 얼마나 사랑이 부족하고 진리에 대한 헌신이 미흡한지를 드러내는 계기가 되어야 한다고 주장했다.

하지만 보수 신학계 전문가들에 따르면, 이번 사건을 단순히 개인의 도덕적 타락으로만 치부하기보다는, 공적인 신앙을 가진 지도자에게 요구되는 엄격한 기준과 함께, 공동체 내에서의 책임과 견제 시스템의 중요성을 간과해서는 안 된다는 지적이 나온다. 또한, 일부에서는 도널드슨의 정치적 입장과 신앙적 행보를 분리하여 평가해야 한다는 의견과 함께, 그의 정치적 행보가 성경적 가치와 얼마나 부합했는지에 대한 신중한 검토가 필요하다는 목소리도 있다.