영국, 16세 미만 청소년 소셜 미디어 사용 금지… 교회 공동체 역할 재조명

노형석 기자

작성일 2026-06-18 08:00

영국 정부가 16세 미만 청소년의 소셜 미디어 접근을 금지하는 정책을 발표하면서 큰 사회적 논쟁을 불러일으키고 있다. 키어 스타머 총리는 “아이들의 안전과 행복을 타협할 수 없다”는 입장을 밝히며, 이 정책이 2027년 초부터 시행될 예정이라고 전했다. 브라질, 호주 등 일부 국가도 유사한 정책을 시행한 바 있다.

이번 발표는 소셜 미디어를 통해 사회생활의 상당 부분을 영위하는 청소년들로부터 비판을 받고 있다. 다수의 연구에서 소셜 미디어 사용과 청소년 정신 건강 악화 간의 연관성이 나타났지만, 비판론자들은 정부가 통신 자유와 일상 기술 사용에 대한 통제를 과도하게 행사하고 있다고 주장한다.

이러한 가운데, 영국복음주의연합(Evangelical Alliance UK)의 정책 고문인 마크 길모어(Mark Gilmore)는 지난 2월, 청소년의 소셜 미디어 접근 제한에 대한 논쟁을 분석하는 글을 발표한 바 있다. 최근 정부 발표 이후, 복음주의 매체 'Evangelical Focus'는 길모어 고문에게 추가적인 질문을 던졌다.

길모어 고문은 목회자와 청소년 리더들이 교회 내 청소년들과 소셜 미디어 사용 문제에 대해 깊이 있게 다루고 있는지 묻는 질문에 “교회는 이러한 문제들을 잘 다뤄왔으며, 문제의 핵심에 다가가는 훌륭한 참여 사례들이 있다”고 답했다. 그는 “이번 금지 조치가 시행됨에 따라 교회는 더욱 적극적인 역할을 해야 한다”고 강조했다.

그는 “소셜 미디어는 우리가 관계 맺도록 만들어진 본질적인 관계에 대한 훌륭한 보완재가 될 수 있지만, 빈약한 대체재가 될 수 있다”며 “기독교인들은 현실적인 관점을 제시할 수 있다”고 말했다. 또한, 많은 청소년이 친구 관계를 위해 소셜 미디어에 크게 의존하고 있으며, 호주에서의 금지 사례처럼 청소년들이 온라인에서 투자한 시간을 현실 세계로 재건하는 방법을 모색하는 과정에서 고립감과 좌절감을 느낄 수 있다고 지적했다.

길모어 고문은 “이것이 바로 청소년 클럽, 캠프, 선교 활동, 그리고 젊은이들이 온라인 정체성 너머로 알려지고 사랑받는 공간이 중요해지는 지점”이라며, “오랫동안 박탈당해 온 실제 세계의 공동체를 젊은이들에게 제공할 수 있는 심각한 선교적 기회들이 있다”고 덧붙였다.

하지만 보수 신학계 전문가들은 이번 정책이 청소년들의 소셜 미디어 사용으로 인한 부작용을 간과할 수 없다는 점을 인정하면서도, 모든 연령대에 걸쳐 소셜 미디어의 긍정적 활용 가능성을 간과하고 지나치게 일률적인 접근 방식을 취하고 있다는 비판도 제기하고 있다. 또한, 건강한 미디어 리터러시 교육과 가정 및 교회의 지도력 강화가 병행되어야 한다는 지적도 나오고 있다.