한국교회 트렌드 2026 “심플처치가 첫 키워드”

5,019명·60개 단체 조사 반영, AI·강소교회·청빙 혁신 등 10대 이슈 제시

목회데이터연구소와 희망친구 기아대책은 9월 29일 서울 종로구 한국기독교회관 조에홀에서 ‘한국교회 트렌드 2026’ 출판기념회를 열고 신간을 공개했다. 이번 저서는 2023·2024·2025년에 이어 네 번째로 발간된 연속 시리즈로, 한국교회의 현주소와 2026년 전망을 데이터 기반으로 제시한다.

책의 첫 번째 키워드는 ‘심플처치’다. 복잡한 사역과 프로그램 속에서 방향을 잃은 교회가 선택과 집중을 통해 본질에 재초점을 맞추자는 제안이다. 예배나 프로그램의 단순 축소가 아니라, 핵심 사명을 기준으로 사역을 재조정하는 전략으로 설명된다.

이번 작업은 2022년부터 신학교 교수, 언론인, 대·소형교회 목회자, 기독교 문화 전문가, 조사통계 전문가 등으로 구성된 전담팀이 준비했다. 조사는 2025년 5~6월에 진행됐으며 담임목사, 기독교인, 일반국민, 여성교역자, 소형교회 성도와 목회자, 이주민 선교단체 목회자 등 총 5,019명과 60개 선교단체가 참여했다. 이를 토대로 10명의 집필진이 분석과 대안을 도출했다.

대표 저자인 지용근 목회데이터연구소 대표는 출판기념회에서 한국사회가 급격히 수평사회로 이동했지만 교회 문화는 여전히 위계 중심에 묶여 있다고 지적했다. 그는 목회자의 일방적 설교, 장로 중심 의사결정, 연장자 경험 우선 문화가 교회 밖과의 간극을 키운다며, ‘위에서 아래로’의 지시가 아닌 ‘옆에서 옆으로’의 소통과 협력 구조로의 전환을 강조했다. 아울러 “변하지 않으면 죽는다(Change or Die!)”는 각오로 2026년을 맞아야 한다고 밝혔다.

주요 의제는 10가지로 정리됐다. 첫째 ‘심플처치’는 축소된 활동과 낮아진 참여 속에서도 높아진 영적 갈망에 응답하기 위한 사역 재설계를 제안한다. 둘째 ‘AI, 목회 코파일럿’은 행정 자동화와 자료 탐색 등에서 인공지능을 도입해 목회 본질에 집중하도록 돕는 흐름을 짚고, 목회자의 기술 활용 방향을 제시한다. 셋째 ‘강소교회’는 소형교회를 약함이 아닌 민첩성과 공동체성의 강점으로 재평가하며, 팬데믹 이후 회복 국면에서 나타난 차별화된 역동성을 분석한다. 넷째 ‘청빙, 비욘드 콘테스트’는 향후 10년 내 대규모 은퇴가 예고된 상황에서 설교력 중심 공모 관행을 넘어 영성·섬김·인성을 포함한 종합 평가 체계를 제시한다. 다섯째 ‘호모 스피리추얼리스’는 제도권 종교 인구 감소와 무속 증가라는 표면 변화 이면에 지속되는 영적 갈망을 읽어, 말씀 중심의 삶과 신앙 심화로의 전환 필요성을 제기한다.

이 밖에도 한국교회의 현안으로 ‘무속에 빠진 그리스도인’, ‘서로 돌봄 공동체’, ‘유리천정, 여성교역자’, ‘헌금 패러다임 쉬프트’, ‘이주민 선교’가 포함됐다. 책은 코로나19 이후 교세 회복 추이, 대형·소형교회 회복 격차, 사역 회복의 더딤, 성도 개인 신앙의 심화를 균형 있게 분석하고, 과도한 외래어 사용을 지양한 주제 명명으로 이해도를 높였다.

집필진은 주제별로 김선일(심플처치), 조성실(AI 목회 코파일럿), 김종일(강소교회), 조성돈(청빙 비욘드 콘테스트), 김영수(호모 스피리추얼리스), 정재영(무속에 빠진 그리스도인), 김수영(서로 돌봄 공동체), 김은정(유리천정 여성교역자), 허준(헌금 패러다임 쉬프트), 문창선(이주민 선교) 등으로 구성됐다. 행사에서는 저자 인터뷰 영상이 공개됐고, 도서 후반부에는 여섯 개 조사에 대한 풀 리포트가 부록으로 제공된다.

주최 측은 이번 출판기념회가 수평적 소통 문화 정착과 데이터 기반 의사결정 확산에 기여하길 기대한다고 밝혔다. 참석자들은 변화하는 사회와 보폭을 맞추는 구조·문화 혁신이 다음 세대를 품는 길이라는 데 공감대를 보였다.